Zwei Runden sind gespielt. Das ist im Fussball eigentlich nicht mehr als eine Momentaufnahme des Saisonauftakts. Und doch beginnt sich bereits eine Wahrheit abzuzeichnen: Nicht jeder Favorit ist bereit für den Aufstiegskampf.
Der FC Aarau wirkt wie ein Orchester mit ausgezeichneten Musikern, das den Dirigenten noch sucht. Die Ambitionen sind gross, die Erwartungen im Brügglifeld traditionell noch grösser. Doch null Siege aus den ersten beiden Partien sind kein Drama – wohl aber ein Warnsignal. Wer im August schon Punkte verschenkt, muss sie im November bei Schneeregen in Kriens oder beim FC Wil zurückholen. Die Challenge League verzeiht keine Anlaufzeit.
Die dritte Runde ist deshalb bereits ein Charaktertest. Nicht wegen der Tabelle. Sondern wegen der Haltung. Aarau muss zeigen, dass die Mannschaft den Druck tragen kann und nicht bloss über Qualität verfügt.
Der FC Winterthur lebt noch zwischen zwei Welten. Der Abstieg aus der Super League hinterlässt immer Spuren. Man glaubt, stärker zu sein als die Konkurrenz – und merkt plötzlich, dass in der Challenge League jeder Gegner mit maximaler Intensität spielt. Das Remis zum Auftakt und die Niederlage danach erzählen genau diese Geschichte: Winterthur besitzt individuelle Klasse, aber noch keine Dominanz. Der Klub muss aufpassen, nicht in die gefährliche Grauzone zwischen Favorit und Verfolger abzurutschen.
Ganz anders präsentiert sich Neuchâtel Xamax. Zwei Spiele, zwei Siege. Noch ist das keine Meisterschaft, aber es ist eine Botschaft. Xamax spielt mit einer Selbstverständlichkeit, die in dieser Liga Gold wert ist. Die Neuenburger erinnern daran, dass in der Challenge League weniger die grossen Namen entscheiden als Rhythmus, Überzeugung und die Fähigkeit, enge Spiele für sich zu entscheiden. Genau das haben sie bislang gezeigt.
Die dritte Runde könnte deshalb mehr sein als ein gewöhnlicher Spieltag. Sie entscheidet nicht über den Aufstieg. Aber sie entscheidet darüber, welche Geschichten sich festsetzen.
Gewinnt Aarau, kehrt Ruhe ein und der Fehlstart ist vergessen.
Gewinnt Winterthur, beginnt der Absteiger endlich wie ein Aufstiegskandidat auszusehen.
Gewinnt Xamax erneut, dann wird aus einem guten Saisonstart plötzlich ein ernst zu nehmender Machtanspruch.
Die Challenge League liebt keine Favoriten. Sie liebt Mannschaften, die Woche für Woche liefern. Ab der dritten Runde gibt es dafür keine Ausreden mehr.
Daniel Gerber